شریفی‌نیا در ۲۵ خرداد ماه ۱۳۳۴ در تهران ایران زاده شد. او دارای مدرک کارشناسی تربیت بدنی است. او با بازیگر سینمای ایران آزیتا حاجیان ازدواج کرد و آنها دارای دو دختر شدند که هر دو بازیگر هستند: مهراوه شریفی‌نیا و ملیکا شریفی‌نیا. شریفی‌نیا برای اولین بار با بازی در نقش بسیار کوتاهی (استاد دانشگاه) در فیلم پری (داریوش مهرجویی، ۱۳۷۳) دیده شد. اما قبل از آن و در سالهای ۱۳۷۰ تا ۱۳۷۲ مشغول بازی در نقش ولید در مجموعه تلویزیونی امام علی (داود میرباقری) بود که با پخش این مجموعه در سال ۱۳۷۵ مطرح و شناخته شد. پس از پری آدم برفی (داود میرباقری، ۱۳۷۳) را بازی کرد که این فیلم به مدت سه سال توقیف شد. محمد رضا شریفی‌نیا علاوه بر بازی در فیلمهای سینمایی و مجموعه‌های تلویزیونی سمتهای دستیار کارگردان، برنامه ریز، عکاس را هم برعهده داشت. وی در ۱۲ آمرداد ۱۳۸۸ در مراسم تنفيذ رياست جمهوري محمود احمدی نژاد شركت نمود که واکنشهایی را در بین مردم بهمراه داشت
